Пленники черного метеорита - Страница 34

Доложили о приходе губернатора. Плечистый и плотный человек в дорогом костюме улыбнулся гостям;

– Добрый вечер, друзья! Я вижу, все уже в сборе. Рад, что вы пришли. Приглашаю вас закусить и поболтать о наших делах в непринужденной обстановке.

С этими словами он взял бокал и точным поворотом головы перевел взгляд на Марину.

– А-а! Вот и наша Прекрасная Незнакомка! Приветствую вас в Деловом Центре. Эй, Дик! – обратился он к молодому человеку, сидящему справа от Марины. – Ты, я вижу, выбрал-таки самое приятное место за этим столом!

И снова улыбка Марине:

– Рекомендую вам своего сына. Лоботряс. То есть – тьфу! Я хотел сказать – поэт. Надеюсь, он не даст вам заскучать в нашем обществе старых нытиков. Веселитесь! Удел молодежи – веселиться! А удел стариков – оказывать ей покровительство. И это мы вам обещаем. Вы уже обращались к кому-нибудь?

Марина постаралась сделать умное лицо послушной дочери.

– Пока нет, – ответила она, – но мне посоветовали обратиться к… э-э… к Мафусаилу.

За столом вдруг наступила неловкая тишина. Сидевший напротив Стоп Кадр сделал страшные глаза. Марина испугалась, что сказала глупость, но губернатор лишь расхохотался.

– Это глас народа! Послушайте, детка, вас разыграли! Я должен предупредить вас на будущее: в этом городе ходит масса слухов. О какой-то мифической организованной преступности, чуть ли не мафии, о подпольных монополиях и тому подобное. В числе прочего болтают о призрачных спекулянтах-титанах, обладающих-де некой властью в Деловом Центре. Упоминают, как правило, Мафусаила, Маэстро, еще несколько имен… Ну подумайте сами, разве это не смешно? Нельзя всему наивно верить! Губернатор обвел веселыми глазами стол.

– Всех, между прочим, касается, господа! Давайте разберемся. Какой смысл спекулировать в Деловом Центре? Никакого нет смысла! Выйдите на улицу, прогуляйтесь по всему городу – что вы увидите на каждом углу? Правильно – очереди. Огромное количество огромных очередей. А что это значит? Это значит, что мы повсюду организовали широкую продажу. На каждом вышеупомянутом углу что-нибудь, да продают! И заметьте, даже простой человек способен все это купить. Иначе зачем бы он стоял в очереди, верно?

Губернатор снова тепло улыбнулся Марине.

– Так что вы, дитя мое, напрасно поверили беспочвенным сплетням. Эх, молодежь, молодежь! Поймите, даже если бы подобный э-э… Мафусаил и проник в Деловой Центр, он был бы немедленно изобличен гражданами и упрятан в кутузку!

В ответ на эту речь раздались дружные аплодисменты всего стола.

– Браво! – крикнул Маринин сосед слева, старик с печальным носом. Губернатор раскланялся,

– Спасибо, друзья! Но мы забыли о нашем ужине! Прошу вас, не стесняйтесь. Здесь все свои.

На некоторое время беседа смолкла, слышалось лишь позвякивание ножей и вилок, затем гости мало-помалу разговорились между собой.

Какой-то усатый Тимур – знаменитый охотник, насколько поняла Марина, рассказывал о своей – последней экспедиции в горы Дракона.

– Ну-ка, ну-ка! – отозвался с другого конца стола губернатор. – Расскажите-ка нам! Говорят, экспедиция была удачней – вы привезли камнегрыза?

– Так точно, ваше превосходительство! Да какого! Я и сам не видывал этаких. Гора! И панцирь, словно каменный. А злой – как черт!

– Как же вам удалось посадить его в клетку? – спросила какая-то дама.

– О, у нас, охотников, есть свои маленькие секреты. Так сказать, профессиональные тайны.

– Ну, хорошо, – сказал губернатор. – Тайны можете оставить при себе, а нам скажите вот что: как вы собираетесь использовать этого красавца?

– На него, ваше превосходительство, уже нашелся покупатель, – ответил Тимур. – Мне бы не хотелось заранее раскрывать… вы понимаете, это сюрприз. Словом, этот человек готовит самое увлекательное представление, какое вам когда-либо доводилось видеть!

– Любопытно! Интересно! Здорово! – послышалось с разных сторон

– Извините, – шепнул Марине ее сосед – старичок, – я хотел бы поговорить с вами о деле.

– О деле? – удивилась Марина. – С удовольствием, а о каком?

– Прежде всего, – старичок подсел поближе, – разрешите представиться. Мафусаил.

– Как?! – едва не вскрикнула Марина – А что же он?

Она кивнула на губернатора.

– Его превосходительство выполняет свой долг, – наставительно сказал старичок, – и не нам обсуждать его слова. Каждый должен заниматься своим делом. Так вот, у меня к вам дело: моя фирма собирается выкинуть на рынок партию таких, как у вас, синеньких брючек с заклепочками…

– Это называется «джинсы».

– Да, да. Именно джинсы. Но нужна реклама. Чтобы заставить людей платить деньги, нужно свести их с ума, понимаете? Такая задача по силам . только вам, потому что у вас есть талант. Серьезно. В этих вещах я разбираюсь. Ваше участие в сериале Стоп Кадра, конечно, ценно, и он-таки заставил меня раскошелиться, содрал деньги за каждую заклепку, мелькнувшую на экране. Но видите ли, все его боевики происходят неизвестно где, они далеки от интересов простых людей Делового Центра. Я предлагаю вам сняться в программе «Герой среди нас».

– А что это такое?

– О, это делается очень просто! Ставится какая-нибудь цель. Что-то нужно сделать, совершить, осуществить. Здесь же, в городе. Ваша задача – достичь цели, а задача операторов – не потерять вас из виду. Вот и все. Никаких заранее приготовленных препятствий, абсолютно реальные условия. То же самое может произойти с любым жителем Делового Центра.

– Но какие-то препятствия все-таки будут?

– Какие-то, конечно, будут. Но, повторяю, только естественные. Ничего подстроенного. Ну как, согласны?